La empresa farmacéutica británica anunció la suspensión temporal de los ensayos luego de que uno de los voluntarios sufriera una enfermedad sin explicación. Portavoces de AstraZeneca aseguran que la decisión de frenar las pruebas es común en los casos en que hay que investigar el origen de posibles efectos adversos.
El voluntario británico en cuestión sufrió una mielitis transversa -un trastorno neurológico causado por la inflamación de la médula espinal-. La enfermedad ya ha sido vinculada a otras vacunas tales como la de la hepatitis B y otras desarrolladas a partir de una versión genéticamente modificada de virus.
Asimismo, se trata de la segunda vez que los ensayos en humanos de la vacuna de Oxford se detienen temporalmente. Una vez realizada la investigación sobre el potencial efecto adverso, la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios del Reino Unido deberá decidir si habilita la reanudación de las pruebas.
La vacuna experimental desarrollada por la Universidad de Oxford mostró resultados alentadores en la primera prueba en humanos realizada en abril. En ese momento, mil voluntarios británicos fueron sometidos al ensayo. El equipo de investigadores liderado por Sarah Gilbert considera que los avances implican haber logrado en tres meses algo que suele llevar cinco años. Es así que las pruebas se extendieron a voluntarios de Brasil y Sudáfrica.
Actualmente hay al menos 179 vacunas contra el coronavirus en desarrollo. Más de treinta ya están siendo probadas en humanos. Entre estas últimas, una decena ya han entrado en la fase de ensayos en decenas de miles de voluntarios.