El territorio de Esequibo está en disputa entre Guyana y Venezuela desde hace más de un siglo. En este marco, Venezuela llamó a un referendo consultivo para el 3 de diciembre sobre el Esequibo. El mismo plantea la creación de un estado (provincia) en esa zona y nacionalizar a sus habitantes. Como respuesta, Guyana pidió a la Corte Internacional de Justicia frustrar el referéndum impulsado por Venezuela para hacerse con el control del territorio en disputa.
«Guyana presentó en la Secretaría de la Corte Internacional de Justicia una solicitud de indicación de medidas provisionales», afirmaron. Piden que Venezuela «no proceda con el referendo consultivo como está planteado». El gobierno de Guyana dijo horas después en un comunicado que el pedido responde a un «plan siniestro de Venezuela de apoderarse de territorio guyanés». Por su parte, Caracas tachó la acción de «barbarie».
Caracas sostiene que el Esequibo le pertenece porque era parte de la Capitanía General de Venezuela del Imperio Español. Según este país, los límites en los países de Sudamérica fueron establecidos bajo el principio «utis possidetis iuris», que implica que les corresponde el territorio que tenían durante la Colonia.
Guyana administra hoy el Esequibo, de 160.000 km2 y rico en minerales y biodiversidad. Sus autoridades se amparan en un laudo suscrito en París en 1899 que fija unos límites que Venezuela rechaza. En 1966, Venezuela firmó el Acuerdo de Ginebra con Reino Unido, antes de la independencia guyanesa. El mismo establecía bases para una solución negociada, desconociendo el documento anterior. La CIJ dictaminó en 2020 que tenía jurisdicción para analizar el litigio, pese al rechazo de Venezuela, que terminó participando en el proceso.
El referendo consultivo, no vinculante, consta de cinco preguntas. Abarca el apoyo y rechazo a ambos laudos, y consulta también sobre desconocer la jurisdicción de la CIJ, pese a que Venezuela terminó aceptándola. Guyana solicitó a la CIJ que Venezuela suspenda las preguntas uno, relacionada a la validez del acuerdo de Ginebra; tres, sobre el rechazo a la jurisprudencia del tribunal mundial; y cinco, sobre la creación del estado Esequibo bajo bandera venezolana.